REMARQUE PREALABLE 
Tharsei n'aurait point songé à adapter et à résumer ce récit, si ce n'était pour donner suite à un souhait exprimé par plusieurs personnes, en 1835, qui ont cru, avec raison, qu'il pourrait être utile à quelques âmes. L'auteur du récit original a vu LCC dans ses derniers moments après avoir été appelé à le visiter durant sa longue détention, à l'accompagner de Berne à Courtelary et jusqu'au pied de l'échafaud. Il a senti que personne ne pouvait donner autant de détails sur cette conversion et sur cette mort. 
Peut-être qu'un lecteur ou l'autre, qui pense que le salut n'est pas pour un criminel, changera d'avis. Il faut en effet savoir que la conversion est l'œuvre de Dieu et non celle de l'homme, et que ce qui est impossible aux hommes, est possible à Dieu : Qu'il se rappelle que Celui qui a dit au brigand sur la croix : "Aujourd'hui tu seras avec moi en paradis", a pu aussi sauver et renouveler le malfaiteur dont voici l'histoire... Qu'on la lise d'un bout à l'autre avec attention, sans préjugés, sans orgueil, et alors seulement on pourra porter un jugement. 
C'est donc uniquement en vue de la gloire de Dieu et du salut des pécheurs, que ces lignes ont été écrites en toute simplicité.

LCC ajouta l'audace au crime. On ne conçoit guère l'effronterie et le calme avec lesquels il osa aller contempler sa victime le jour même ou le lendemain de celui, où il venait de l'immoler à sa fureur. Soupçonné et arrêté par ordre de M. le Préfet, il parut emporter avec lui ce sang-froid dans sa prison; mais ce calme n'était qu'apparent, ainsi qu'il me l'a confessé plus tard.

Il y alla en protestant de son innocence, et ce langage, il le tint encore longtemps.

Ses réponses astucieuses et entortillées dans les interrogatoires qu'il subit d'abord, révélèrent la fausseté et la duplicité de son caractère. On ne le quittait jamais sans être mécontent de son langage et sans emporter la conviction qu'il dissimulait la vérité...
On le trouvait endurci et revêtu d'une cuirasse de mensonge et d'hypocrisie qui résistait à toutes les questions et aux pressantes sommations qu'on lui adressait.
Cependant, il fit des aveux à son juge, qu'il ne tarda pas à rétracter, pour les confirmer ensuite.
Il avoua le meurtre, mais il nia la préméditation, et il se contredit si souvent dans ses réponses, qu'il était presque impossible de savoir à quoi s'en tenir sur la manière dont le crime avait été commis.

M. le doyen, qui m'a fait part des détails précédents, et M. le pasteur, qui le visitèrent souvent dans sa prison à cette époque, avaient le coeur navré de tant d'endurcissement et d'hypocrisie; quelquefois, il paraissait touché, mais ce n'était point à salut, car il ne sentait point vivement la gravité de son crime.

Je lui citai l'exemple d'Achan, celui d'Ananias et de Saphira.

Le Seigneur que j'avais ardemment supplié de bénir mes paroles m'exauça, le coeur de LCC s'émut, s'ouvrit, et il m'avoua avec larmes la "préméditation" de son crime, et comment il en était venu à le commettre. Je ne répéterai point ici ce que j'ai déjà dit plus haut sur les affreux motifs qui l'y portèrent...

- Mais, malheureux ! lui dis-je, pourquoi m'avez-vous si longtemps caché la vérité ? Voyez ! Vous avez ajouté à tous vos crimes celui du mensonge et de l'hypocrisie qui sont en abomination à Dieu; vous avez donc doublement encouru la condamnation éternelle! Ne saviez-vous pas que vous péchiez indignement en trompant vos pasteurs, et en mentant ainsi devant Dieu et devant les hommes! 
- Oui, mais je croyais que vous veniez de la part des juges, et comme j'espérais obtenir ma grâce, je ne voulais pas nuire à ma cause par mon aveu; mais je le sens maintenant, il vaut mieux que mon corps meure et que mon âme soit sauvée: Mais croyez-vous que je puisse être pardonné de Dieu, puisqu'il est écrit "que les meurtriers n'hériteront point le royaume des cieux" ?

Oui, lui répondis-je, le Dieu des miséricordes reçoit en grâce les plus grands pécheurs, lorsqu'ils se convertissent: témoin le brigand sur la croix: Jésus-Christ, le Fils de Dieu, Dieu manifesté en chair, est venu chercher et sauver ce qui était perdu. Si donc vous sentez votre profonde misère, si vos nombreux péchés vous affligent sincèrement, si le souvenir du crime atroce que vous avez commis vous angoisse et vous trouble, jetez-vous au pied de la croix du Christ, priez-le de vous laver dans son sang précieux, dites-lui comme David: "O Dieu aie pitié de moi, selon ta gratuité, selon la grandeur de tes compassions efface mes forfaits. Lave-moi parfaitement de mon iniquité et me nettoie de mon péché! Car je connais mes transgressions et mon péché est continuellement devant moi. J'ai péché contre toi, contre toi proprement et j'ai fait ce qui déplaît à tes yeux. Purifie-moi du péché avec de l'hysope et je serai net; lave-moi et je serai plus blanc que la neige! O Dieu crée en moi un coeur net, et renouvelle au-dedans de moi un esprit bien remis! O Dieu délivre-moi de tant de sang et ma langue chantera hautement sa justice!"
Croyez que "le sang du Christ est toujours frais et vivant pour intercéder pour vous". Croyez qu'il peut et veut vous sauver, ce charitable rédempteur, qui a dit: "Je ne rejetterai point celui qui viendra à moi ! " Croyez-le véritablement de tout votre coeur, et vous éprouverez l'efficacité de sa grâce toute puissante, et "étant justifié par la foi vous aurez la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, qui lorsque nous étions ennemis de Dieu nous a réconciliés avec lui par sa mort".
Mais au nom de ce Dieu miséricordieux, aujourd'hui que vous entendez sa voix, n'endurcissez pas plus longtemps votre coeur; car il est écrit: "Cherchez l'Eternel pendant qu'il se trouve, invoquez-le pendant qu'il est temps."

Certainement, me dit-il à plusieurs reprises, il vaut mieux que je meure! Peut-être que, si je devais passer plusieurs années dans la maison de force, je m'abandonnerais à l'impatience et je commettrais encore bien des péchés? Oh ! il vaut mieux que je meure; d'ailleurs je l'ai bien mérité; je vais prier Dieu pour que le Grand Conseil rejette ma requête.
Il aurait même écrit pour la retirer, si je ne lui eusse fait observer, que puisque les choses en étaient là, il devait s'en remettre entièrement à Celui qui incline les cœurs comme il le veut et qui tient dans sa main le fil de nos jours.
Auparavant la pensée d'être exécuté à Courtelary le faisait frissonner: maintenant il le désirait pour revoir encore une fois ses parents, ainsi que ceux de sa victime et pour implorer leur pardon. Auparavant il ne pouvait se faire à l'idée d'être livré entre les mains du bourreau, elle le révoltait: maintenant il s'y était habitué.

Et les derniers jours de sa vie, il manifestait une grande impatience de partir et d'aller expier son crime sur l'échafaud!
- Il me tarde de mourir, répétait-il souvent; je n'aurais plus de bonheur dans ce monde !
- Mais avez-vous le sentiment de votre réconciliation avec Dieu ?
- Oui, j'espère, je crois que Dieu m'a pardonné, je me confie en mon Sauveur: il reçoit les plus grands criminels qui se repentent!

Je l'exhortai souvent à s'examiner scrupuleusement, en la présence du Seigneur, pour s'assurer s'il avait éprouvé ce changement intérieur, dont parle Jésus quand il dit: Si quelqu'un n'est né de nouveau, il n'entrera point au royaume des cieux!
Je lui indiquai la nature et les caractères de cette nouvelle naissance qui est l'œuvre du Saint Esprit; et chaque fois j'obtins des réponses satisfaisantes, de manière à ne plus douter de la réalité de son retour vers Dieu. Elles me convainquirent aussi qu'il avait bien saisi les vérités de l'Evangile et compris les instructions qu'on lui avait données durant sa longue détention. Il lui semblait, m'a-t-il dit dès lors, à plusieurs reprises, que c'était pour la première fois qu'il lisait la Parole de Dieu. 
Cette sainte parole lui devenait plus claire de jour en jour, et il trouvait toujours plus de plaisir à la méditer, en conférant entre elles les Ecritures. LCC n'était pas fort communicatif, en général il exprimait peu; mais Dieu n'en agissait pas moins sur son coeur pour le briser et l'amener à la vraie tristesse qui produit une repentance à salut, ce que sa mort a prouvé avec évidence.

Une chose cependant me peinait, c'est qu'il ne me paraissait pas assez sentir l'horreur de sa conduite envers sa victime; mais encore à cet égard j'ai pu me persuader qu'il en était pénétré au fond de l'âme. 

Enfin son recours en grâce fut rejeté à une forte majorité par le Grand Conseil, et le pouvoir exécutif décida qu'il partirait le 1er décembre pour être exécuté le 2 à Courtelary. Ici commence une nouvelle période, bien courte sans doute, mais bien intéressante, puisqu'elle devait prouver que la grâce de Dieu n'avait pas travaillé en vain sur ce coeur si longtemps rebelle.

Il serait trop long de rapporter en détail jusqu'aux moindres circonstances; cependant je redirai fidèlement ce qui m'a le plus frappé, ne doutant pas que le lecteur ne s'y attende. Si j'omets quelque chose d'important, il faudra l'attribuer à un défaut de mémoire. 
La veille du départ je me rendis le soir dans sa prison; il était déjà nuit. Il ne parut point surpris de ma visite nocturne. A ma question: "Comment allez-vous? "il répondit: "Parfaitement bien!"
- Et si l'on venait vous annoncer que vous devez partir cette nuit ?
- Oh ! J’en serais bien content, tenez, je voudrais que ce fut à cette heure même; car il me tarde de mourir, d'aller auprès de mon Seigneur; mais je désire que vous m'accompagniez jusqu'à Courtelary; ce que je lui promis.

- Mais êtes-vous donc converti ? Car vous n'ignorez pas que la mort est le roi des épouvantements pour le pécheur impénitent, et que celui qui meurt sans conversion est à jamais perdu !
- Je me confie en la miséricorde de Dieu en Christ.
- Le pouvez-vous, étant un si grand criminel ?
- Oui, parce que le Sauveur a eu pitié de moi, et qu'il est mort pour les plus grands pécheurs !
- Comprenez-vous toute la profondeur de l'abîme où vous êtes plongé, et le Seigneur vous en a-t-il retiré par sa grâce ?
- Oui, je le crois, je suis un misérable, mais je me suis reconnu, je me suis adressé à Jésus, il est aussi mort pour moi.

Je vous félicite, lui dis-je, s'il en est ainsi. Dieu veuille vous faire toujours mieux sentir combien vous êtes coupable; afin que vous puissiez aussi toujours mieux apprécier l'infinie charité du Sauveur, en qui seul nous avons la rédemption par son sang, savoir la rémission de nos péchés selon les richesses de sa grâce !

Il me demanda alors l'explication de la parabole des noces, qu'il avait lue dans la journée, ajoutant que ce serait le sujet de ses méditations dans son lit. Il me fit aussi part du plaisir qu'il avait eu de la visite de M. le préfet de Courtelary, et de M. le préfet de Bienne; ces Messieurs lui ayant adressé de bonnes exhortations et promis de prier pour lui. Jamais je ne l'avais vu aussi pénétré de gratitude envers le Seigneur, et de reconnaissance envers ceux qui lui avaient fait du bien; il désirait, disait-il, les remercier encore et prendre congé d'eux avant de mourir. Messieurs les pasteurs qui s'étaient occupés de lui, n'étaient surtout point oubliés.

Avant de le quitter je fis une prière, après laquelle il parut calme et serein, et je me retirai le coeur serré en pensant à la journée suivante.

M. le directeur de la police centrale s'étant transporté dans sa prison le même soir pour lui communiquer la décision du Grand Conseil à son égard, LCC lui exprima le désir d'être exécuté à Courtelary et le remercia encore de l'humanité avec laquelle on l'avait traité.

Le 1er décembre un peu avant 5 heures du matin, je m'acheminai tristement vers sa prison pour l'accompagner jusqu'à Courtelary. La lumière mourante de quelques réverbères éclairait à peine mon chemin: tout était morne et silencieux. Je m'avance vers la porte de la prison; elle s'ouvre; le gendarme me reconnaît et me laisse passer; j'entre le coeur vivement ému, m'attendant à trouver LCC abattu, angoissé; mais quel n'est pas mon étonnement en le voyant calme! Aussitôt qu'il m'aperçoit, il s'empresse de me dire, qu'il est bien, qu'il est heureux d'aller mourir, que c'est le plus beau jour de sa vie! Une voiture à deux chevaux s'avance; nous y montons. LCC est placé à mes côtés, les fers aux poignets; deux gendarmes bien armés, chargés d'escorter le criminel, occupent le devant de la voiture.
Je ne m'arrêterai point à décrire les sentiments divers qui m'agitaient; il faut avoir été dans une position semblable pour les comprendre. Ce que je puis dire, c'est que mon coeur était en prière pour ce malheureux!

Les premières paroles qu'il prononça furent celles-ci:
Demain sera le jour de mon supplice; je ne voudrais pas le renvoyer d'une heure, car Dieu m'a préparé. J'aurais bien désiré, me dit-il ensuite, de laisser à mon brave geôlier quelque chose en témoignage de ma reconnaissance; mais il ne me reste plus rien d'autre que les vêtements que j'ai sur le corps.

Je m'entretins avec lui sur l'état de son âme, sur son crime, sur la miséricorde de Dieu en Christ, sur la nature du vrai repentir, sur son exécution prochaine, sur les dispositions qui devaient l'animer, interrompant de temps à autre ces exhortations par de courtes invocations. Il avait toute sa présence d'esprit, m'écoutait avec attention et répondait à mes questions avec justesse.

A la pointe du jour, je le regardai attentivement; il avait un air recueilli :
- A quoi pensez-vous ? lui demandai-je.
- Je m'entretiens avec mon Sauveur, fut sa réponse; oh ! quel bonheur d'avoir un Sauveur! Alors il me répéta encore qu'il croyait avoir obtenu grâce devant Dieu!

Quand les ténèbres de la nuit furent entièrement dissipées, je lui lus plusieurs passages des saintes Ecritures, et successivement quelques psaumes, entre autres le psaume cinquante et un, qu'il aimait beaucoup, et j'accompagnais cette lecture de quelques réflexions que me dictait la circonstance.
Plus tard je parcourus avec lui toute l'histoire de la passion de notre Seigneur, qui l'intéressa aussi vivement que s'il ne l'avait jamais entendue. Et quoi de plus propre à être médité avec un pauvre criminel repentant qui marche en supplice ?
La croix du Christ : n'est-ce pas elle qui doit attirer tous ses regards, et à la fois l'humilier et le relever, le pénétrer de douleur et d'espérance ?
Entre Nidau et Bienne, où nous devions prendre des relais et où l'escorte devait se renforcer d'un gendarme, nous vîmes accourir une foule de gens qui entourèrent la voiture avec un air de curiosité. J'en fus peiné; mais LCC ne s'en émut nullement.

- Il est tout naturel, dit-il, qu'ils veuillent voir un grand misérable comme moi; pourquoi m'en plaindrais-je, moi, criminel ? N'a-t-on pas couru après le Sauveur, lorsqu'on l'emmenait pour le crucifier ?
- Sans doute que vous ne voulez pas vous comparer à Jésus le Fils de Dieu ? lui dis-je.
- A Dieu ne plaise ! répondit-il, mais nous avons lu cela dans l'histoire de la passion et j'en ai été frappé.
Près du péage de Boujean, comme nous étions descendus de voiture, une femme en voyant LCC, se mit à répandre des larmes: ne pleurez pas, lui dit-il je m'en vais auprès de mon Seigneur !

Après avoir pris un verre de vin, il désira faire la montée à pied pour se réchauffer. Je marchais à ses côtés en m'entretenant avec lui, et les gendarmes au nombre de trois, dont deux sous-officiers, hommes à la fois fermes et humains, suivaient de près.

Au sortir de Cortébert, il s'écria en regardant vers le bas de la montagne au-dessus de Courtelary:
- Voilà mon Golgotha !
(Quelques personnes ont donné à cette expression un tout autre sens que celui qu'y attachait LCC, qui voulait tout simplement dire: que ce serait le lieu de son supplice, comme Golgotha pour le brigand converti).

Mais quelques instants après, tournant ses yeux vers la plaine entre Cortébert et Courtelary:
- Non, dit-il tranquillement; je vois dans le pâturage mon échafaud déjà dressé; on l'a entouré d'une barrière pour empêcher les spectateurs de s'en approcher; demain à cette heure j'aurai remis mon âme entre les mains de mon Seigneur!
Puis il redit à peu près les mêmes choses en allemand aux gendarmes, qui avaient les yeux humides de larmes.
A l'aspect d'un champ près de la route, couvert d'un blé naissant, il fut ému et dit: "Voilà un champ que j'ai longtemps cultivé ".

Mais ajouta-t-il immédiatement après :
En face de l'échafaud, situé à une petite distance de la grand-route, il le considéra avec une grande attention. Comme je lui demandais s'il n'éprouvait pas une émotion bien forte:
- Je ne saurais dire que non, répondit-il; mais j'ai l'espérance que le Seigneur m'accordera la grâce d'y monter avec courage. Je vous assure, ajouta-t-il ensuite, que je me réjouis de plus en plus de mourir.
- Sentez-vous donc la grâce de Dieu dans votre coeur ?
- Oui, de plus en plus !
- Vous êtes un si grand criminel, vous croyez-vous donc converti ? il faut que je vous le demande encore une fois?
- Oui, par la grâce de Dieu ! J'ai cru longtemps, me répéta-t-il, qu'un meurtrier ne pouvait point entrer au royaume des cieux; mais vous qui m'avez fait voir dans la parole de Dieu, que les plus grands criminels, qui se repentent sincèrement et qui croient en Jésus-Christ peuvent être sauvés!
- Est-ce de coeur que vous le croyez ? En avez-vous le témoignage au-dedans de vous ?
- Oui !
- Eh bien ! Que Dieu en soit béni !

J'ai omis bien d'autres choses, qui se dirent dans cette triste course, et qu'il serait trop long de vouloir rapporter en détail; mais qui toutes m'ont prouvé la sincérité du repentir de LCC.
Il y eut cependant un moment, où il me sembla que l'ennemi de son âme voulait le relever à ses propres yeux, et lui inspirer de l'orgueil: c'est lorsque parlant aux gendarmes de sa mort prochaine, il dit avec un air de contentement de lui-même, que s'il avait voulu, il aurait pu s'échapper de sa première prison à Berne. Mais comme je lui fis apercevoir ce mouvement d'amour-propre, il parut s'en humilier aussitôt, et effaça ainsi le sentiment pénible, qu'il m'avait fait éprouver.

A Courtelary, où nous arrivâmes environ à midi, une grande partie des habitants étaient sur pied et ils se précipitèrent en foule dans la cour de la préfecture, où nous descendîmes.

A peine LCC eût-il mis pied à terre que, se tournant vers cette multitude, il s'écria à haute voix:
- Vous voyez un grand criminel devant vous, qui va bientôt mourir; mais il n'est plus le même que vous l'avez vu partir pour Berne. Grâce à Dieu, je mourrai avec joie, en remettant mon âme entre les mains du Seigneur; je demande pardon à tout le monde, et je désire parler à tous ceux qui voudront encore me visiter avant ma mort.
Puis ayant été conduit dans une chambre de la gendarmerie, il nomma toutes les personnes qu'il désirait le plus de voir, et entre autres il demanda avec insistance ses parents et ceux de la victime, afin de pouvoir implorer leur pardon; et M. le vice-préfet s'empressa de les faire quérir.

Depuis midi jusqu'au soir il ne cessa de recevoir des visites.

Tous ceux qui l'avaient connu et qui, peu auparavant éprouvaient de l'horreur à l'ouïe de son nom, trouvaient qu'il avait été fait un homme nouveau; ses paroles étaient celles d'un converti. Elles ont étonné et édifié tous ceux qui l'ont visité. A tous il disait que son crime était horrible, qu'il l'avait confessé à Dieu, qu'il en demandait pardon aux hommes, et qu'il mourrait résigné et content, parce qu'il se jetait dans les bras de Dieu par Jésus-Christ.

- Consolez-vous, disait le condamné à ses parents; consolez-vous, ma mère, je meurs tranquille. J'ai reconnu mon crime; j'en ai demandé pardon à Dieu; je vais à mon Sauveur, il me pardonnera.

Cette scène durait depuis un tiers d'heure environ; il fallut se quitter; quels lamentables adieux ! On ne saurait les redire. Il semblait que la mère et le fils ne pouvaient s'arracher des bras l'un de l'autre. Il semblait que les deux frères ne pouvaient se séparer. Grand Dieu ! quelle douleur ! elle était déchirante !
Cependant, avant de s'en aller, la mère voulut que son fils déclarât, si elle l'avait excité à tuer son infortunée victime; comme l'on pense bien, le fils affirma qu'elle n'y avait aucune part et que lui seul était coupable.
Il restait encore une scène non moins sérieuse, qui devait se passer cette soirée. LCC, comme nous l'avons déjà fait observer, avait demandé à voir les parents de sa victime, afin d'implorer leur pardon.

Quand LCC fut un peu remis, il s'assit et dit à M. le doyen (qui m'a fait part de ces circonstances, dont je n'ai point été témoin, et ce fut dans la salle du tribunal, que LCC ne quitta plus jusqu'à son départ pour l'échafaud, que se passèrent toutes ces choses. On lui avait délié les mains, et il pouvait librement se promener dans la chambre) qu'il avait encore donné de justes larmes à son crime, et aux affections de ce monde; mais qu'il se retournait avec plaisir vers son Dieu et son Sauveur.

M. le doyen lui parla alors de la satisfaction qu'il devait avoir eue de revoir ses parents, et de s'être réconcilié avec le père de sa victime ; et il en prit occasion de lui faire remarquer avec quelle douceur il était traité et quelle preuve de bonne volonté on lui donnait, en laissant venir auprès de lui tous ceux qui demandaient à le voir ou qu'il avait appelés.
Ce fut alors qu'il se sentit pressé d'en témoigner sa reconnaissance au gouvernement, en signant l'adresse, dont il sera fait plus tard mention, qui était l'expression de ses sentiments, et qu'il chargea M. le doyen de remettre à M. le vice-préfet pour la faire parvenir à ses juges et au Conseil exécutif.
A 8 heures du soir, ainsi qu'il en avait été convenu, je me rendis auprès de LCC. Je craignais beaucoup de le trouver distrait par le grand nombre de personnes qu'il avait vues ; épuisé et moralement affaibli à force d'avoir été mis en scène ; je craignais également que peut-être son orgueil naturel ne lui persuadât qu'il était en quelque sorte un personnage intéressant, puisque tant de personnes lui témoignaient de l'intérêt.
Aussi ne pus-je m'empêcher de lui faire part de mes craintes, en l'exhortant à s'examiner soigneusement devant Dieu, et à se rappeler qu'il était un grand malfaiteur !

- Vous savez, lui dis-je, que c'est en partie l'orgueil qui vous a perdu ; oh! prenez garde qu'il ne vous aveugle encore, et que le Démon ne vous détourne du Seigneur.

Il me rassura par des paroles qui portaient l'empreinte de la sincérité et de l'humilité. Je méditai encore avec lui un psaume, et fis une prière à genoux, à laquelle prirent visiblement part les gendarmes qui le gardaient ; puis je l'engageai à se recueillir en silence en la présence de Dieu et à se fortifier par des entretiens avec le Seigneur, et l'invitai à prendre du repos sur un lit préparé à cet effet dans la chambre où il se trouvait. Il me souhaita le bonsoir, en me disant qu'il était bien, entre les bras de son Dieu, et que son âme était maintenant calme et heureuse. Cependant il ne put dormir, le sommeil fuyait ses paupières.

Le lendemain de bonne heure je retournai auprès de LCC. Il était assis auprès d'un feu de cheminée. Son visage était fort pâle ; mais à ma question : "Comment êtes-vous ?", il répondit : "Dieu soit loué, parfaitement bien!"
Il m'avoua cependant que, peu auparavant, il avait passé par une espèce d'agonie ; par des angoisses difficiles à décrire, son crime s'étant de nouveau présenté à lui dans toute sa noirceur ; et qu'il avait éprouvé une grande frayeur à la pensée de son supplice ; mais que maintenant le Seigneur l'avait délivré de toutes ses craintes ; qu'il était prêt à marcher à l'instant même à la mort ; et qu'il pouvait à peine attendre l'heure de son départ de ce monde.
Je lui dis alors, que je bénissais Dieu de ce qu'il lui avait accordé la grâce de sentir encore une fois vivement son crime, ainsi que sa profonde misère spirituelle ; afin que lui, pauvre criminel, qui n'avait mérité que les peines de l'enfer, pût d'autant mieux apprécier toute l'étendue de la charité de Dieu qui le sauvait gratuitement en considération des mérites de son Fils bien-aimé, selon qu'il est écrit : "Dieu a tellement aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en Lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle". J'ajoutai que dès cet instant il ne devait plus détourner ses regards du Christ, auquel il était redevable de son salut; qu'il devait se le représenter souffrant et mourant sur une croix maudite, quand il monterait à l'échafaud.

Il me répondit qu'il lui tardait d'aller chanter ce cantique des rachetés : "A Celui qui nous a aimés, qui nous a lavés de nos péchés dans son sang etc., soit la gloire et la force au siècle des siècles" ; que la croix de Christ était toujours devant ses yeux ; et que ses dernières paroles seraient celles-ci : " Seigneur je remets mon esprit entre tes mains!" Un moment après on vint lui annoncer quelques jeunes gens, qui demandaient encore à le voir : Faites-les entrer, dit-il aussitôt. Ils étaient de son village ; l'un d'eux était son filleul. Il prit congé d'eux, en leur adressant les plus touchantes exhortations, et en leur parlant avec onction de la grâce que le Seigneur lui avait faite.

J'ai oublié de rapporter que la veille, en faisant les adieux les plus tendres aux enfants de feu son frère auxquels il était fort attaché, il leur avait fait entendre ces paroles entremêlées de soupirs et de sanglots :
- Mes chers enfants : j'aurais dû vous servir de père et vous donner le bon exemple, et voilà que j'ai fait tout l'opposé : Oh! Que mon exemple vous serve de leçon! Donnez votre coeur à Dieu ; vivez dans la crainte. Oh! Qu’Il vous bénisse!

LCC avait toujours beaucoup redouté ce moment terrible, qui devait si fort l'humilier ; mais j'avais cherché à l'y préparer, en lui rappelant que si Christ le Saint de Dieu, s'était laissé lier comme un malfaiteur, sans prononcer une seule plainte, il convenait à un criminel comme lui de se soumettre à cette humiliation. Aussi fut-il calme et se laissa-t-il conduire comme un agneau.

Au sortir de la maison, les six pasteurs présents, auxquels était venu se joindre le pasteur allemand, l'entourent, aucun ne veut rester en arrière, malgré la forte émotion qu'ils éprouvent. Deux d'entre eux marchent à ses côtés, les autres devant lui.
Une foule immense, accourue de toutes parts à ce spectacle, le précède, l'accompagne et le suit.
Tour à tour les pasteurs qui sont à ses côtés, lui font répéter les paroles d'un psaume, ou une autre prière que LCC prononce d'une voix forte et avec ferveur.
Le cortège avance lentement...
LCC a conservé toute sa présence d'esprit et marche d'un pas assuré.
Le convoi s'étant arrêté un instant, l'un des pasteurs lui dit :
- Prenez courage ! LCC...
- Oh ! s'écrie-t-il avec l'expression du bonheur, Dieu soit béni ! Mes chers pasteurs, je ne crains point la mort, au contraire je m'en réjouis ! Si vous saviez quelle joie il y a dans mon âme !

En approchant du lieu de l'exécution, il me dit :
- Voyez, cher pasteur, mon âme est déjà auprès de mon Sauveur !

Parvenu enfin dans l'enceinte fermée, où était élevé l'échafaud, il fait les adieux les plus touchants à MM. les pasteurs qui l'entourent, en les remerciant avec attendrissement de l'intérêt qu'ils ont pris à son âme immortelle.
- Voilà le chemin de ma croix, me dit-il, en me montrant l'escalier de l'échafaud.
Ici, lui dis-je, nous allons nous quitter, mais comme j'ai tout lieu de croire que Dieu vous a inspiré un véritable repentir et qu'il vous a donné la foi qui sauve, j'espère que nous nous reverrons un jour dans le Ciel, pour y célébrer les miséricordes du Seigneur.
Alors serrant mes mains dans les siennes, il me charge de remercier expressément en son nom, Messieurs les pasteurs de Berne qui l'ont aussi visité, ainsi que toutes les personnes qui lui ont fait du bien et qui ont prié pour lui.
- Dites à tout le monde, telles furent ses paroles, que je meurs en pécheur repentant et plein de joie, avec l'assurance que Dieu m'a pardonné pour l'amour du Seigneur!

Puis il monte d'un pas ferme à l'échafaud, accompagné de M. le doyen et de l'un des pasteurs, qui vont l'assister dans ses derniers moments.

Du haut du lugubre théâtre de sa mort, LCC veut parler à la foule immense qui l'entoure. Je voudrais pouvoir me rappeler toutes ses paroles, qui firent répandre bien des larmes. Voici à peu près en quels termes le coupable s'exprima d'une voix solennelle :
Au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit ! Amen. Messieurs les pasteurs et vous tous qui m'écoutez!
Vous voyez en moi un exemple frappant de ce qu'un homme peut dépendre, lorsqu'il abandonne la bonne voie! Vous voyez un grand criminel! Mon crime vous fait horreur ; j'en suis affligé vivement et vous en demande pardon, après en avoir demandé pardon à Dieu et à mon Seigneur Jésus-Christ. Oui, je suis un grand criminel. C'est l'oubli de Dieu qui m'a conduit là : je n'ai point prié, je n'ai point veillé ; je n'ai pensé qu'aux choses du monde.
Je n'ai point d'éloquence pour bien parler, je ne suis qu'un pauvre paysan, mais ce que je vous dis, c'est du fond de mon coeur. Il faut que je vous le dise : je ne me suis point souvenu de la mort de Christ ; je me suis abandonné au péché et au crime ; j'ai oublié ce bon Dieu, ce bon Seigneur qui a souffert pour moi. O mon Dieu! Où en suis-je venu! J'espère que le spectacle que j'offre ici vous servira, et que jamais il ne se représentera ici de pareils criminels.
Oh ! Mes chers concitoyens ! Prenez exemple sur moi ! Si j'avais invoqué le Seigneur, et si je l'avais craint, je ne serais pas tombé comme cela. Voyez, jeunes gens, on commence par de petites fautes pour arriver à l'échafaud ; il suffit de prendre une épingle pour devenir plus voleur! Ne mettez pas Dieu en oubli ; priez-le, lisez sa parole, convertissez-vous. J'ai commencé par l'oubli de Dieu, j'ai violé un de ses commandements, il n'en restait plus que neuf. Pères et mères qui m'écoutez, recommandez bien à vos enfants la loi du Seigneur ; car c'est par l'oubli de ce commandement que je vais mourir. J'ai renié mon Dieu, mais je m'en repens sincèrement, et par sa grâce je suis rentré dans le bercail.
Je sais que l'on a fait pour moi des prières dans nos églises le jour de Jeûne ; je l'ai bien senti, je vous en remercie. Je remercie tous ceux qui ont pris part à mon malheureux sort et qui ont prié pour moi. Si j'ai fait tort à quelqu'un, j'en ai du repentir et j'en demande pardon au nom du Seigneur Jésus-Christ.
Je vais bientôt mourir, mais je ne meurs pas comme une bête ; mon corps sera bientôt étendu là, mais mon âme sera auprès de mon Dieu, de mon Seigneur! J'ai appris à le connaître. Je lui ai confessé mon crime et tous mes péchés, je l'ai prié au nom de mon bon Sauveur qui est mort pour les coupables, et il m'a pardonné. Je quitte ce monde sans regret, parce que je vais remettre mon âme dans les bras du Seigneur.
S'étant arrêté un instant, il ajouta :
" Oh! Combien de choses j'aurais encore à vous dire, mais mes idées sont embrouillées : O mes pauvres parents! Quelle douleur, quelle honte je vous ai attirées! O mes parents, ô mes amis, je ne vous reverrai plus !
Oh Dieu ! Voilà le lieu (il pouvait le voir du haut de l'échafaud), où j'ai commis le crime ; voilà le lieu où j'ai poignardé le coeur de mes parents!
Oh ! Je m'en repens au moins. J'en demande mille fois pardon à Dieu. Adieu mes parents, adieu mes frères, adieu mes amis, je vais me rendre dans les bras du Seigneur! Adieu mes amis, mes frères, mes sœurs".
Dans ce moment, il commença à sangloter. On voyait toute la profondeur de son repentir; on voyait qu'il aurait voulu s'humilier encore davantage, et en même temps témoigner hautement la vivacité de sa foi et de sa reconnaissance envers Celui qui l'avait racheté par son sang précieux.
Puis il alla tranquillement se placer sur la sellette, pour recevoir le coup mortel. Déjà assis il se relève, en disant qu'il a oublié quelque chose, et tournant les yeux vers le ciel, il s'écrie à haute voix :
Seigneur ! Je remets mon esprit entre tes mains !

Pendant que les bourreaux font les préparatifs de mort, LCC redit jusqu'à trois fois les mêmes paroles, en les terminant par celle-ci :
- O Dieu Père, Fils et Saint Esprit, je te recommande mon âme. Amen.

Au moment où M. le pasteur lui fait répéter la seconde demande de l'oraison dominicale : " Ton règne vienne", le glaive du bourreau frappe le criminel et sépare sa tête du tronc avec la rapidité de l'éclair ; elle tombe et ses lèvres mourantes, qui continuent à se remuer quelques secondes, paraissent vouloir encore balbutier une prière.

Ainsi mourut à la fleur de l'âge LCC !

Ce fut alors, si je m'en souviens bien, que M. le vice-préfet, qui avait assisté à cheval à l'exécution, comme représentant du pouvoir exécutif, lut la déclaration suivante :

Monsieur le vice-préfet !
François LCC, de Cortébert, à la veille de subir son supplice, touché des marques de bonté et d'intérêt que lui a données le public, et de la manière bienveillante et paternelle dont il a été traité, par ses juges et par le gouvernement, vient vous prier, Monsieur le vice-préfet, d'être auprès de tous, l'organe de sa reconnaissance et de son amer et profond regret d'avoir indignement offensé Dieu et les hommes, et violé sa loi en commettant le crime odieux qu'il s'est permis. Il fait des vœux pour la conservation des jours de ses juges et des membres du gouvernement, ainsi que pour la prospérité de la république, dont il se reconnaît avoir été un membre indigne. Il demande encore une fois pardon à Dieu et aux hommes et meurt avec soumission et repentir.
Courtelary, le 1er décembre, la veille de mon supplice.
Signé: F. LCC.

Après la lecture de cet écrit, M. le doyen, debout auprès du cadavre, adressa à la multitude, d'un ton solennel, le discours qu'on va lire :

Chers auditeurs et concitoyens !
Après l'horrible spectacle, auquel vous êtes venus assister, vous attendez sans doute de nous, que nous vous adresserons quelques paroles pour en faire ressortir tout ce qu'il y a de saisissant et d'instructif.
Un cri d'horreur s'est fait entendre à l'ouie du crime qui a amené aujourd'hui le coupable sur l'échafaud. Ce cri avait retenti au loin. La justice l'a entendu : elle a frappé le coupable. La loi est satisfaite, et la société apaisée.
Il est une première réflexion que vous avez faite sans doute et qui vous aura accompagné en vous rendant ici, c'est que le crime ne reste pas impuni. Il a beau s'entourer de ténèbres et se retrancher derrière la dénégation, toujours il vient découvert, et la justice l'atteint.
Oui, il est une heure pour la justice, il est une heure pour le repentir. Ne croyait-il pas échapper à cette justice le malheureux qui la bravait et qui est tombé ici sous ses coups? Cependant il balbutie, il hésite, il se trouble et s'embarrasse dans ses réponses : enfin la force de la vérité l'emporte, et il avoue son crime. Mais dans quel état de dépravation ne faut-il pas être tombé pour concevoir et exécuter un tel crime : On n'arrive, dit-on, à de grandes fautes qu'après s'en être permis de plus petites.
A ce compte, il faudrait que le malheureux qui vient d'expier les siennes, eût déjà commencé par d'autres fautes moins graves. La pensée du crime s'introduit-elle si subitement dans le coeur humain ? Je n'en dirai rien, et ne veux rien décider. LCC n'était pas connu pour un méchant homme : aussi son crime n'en a causé que plus d'étonnement. Mais est-il difficile de se l'expliquer ? L'aurait-il commis, ce crime affreux, s'il eût eu des principes de sagesse et de vertu, s'il eût eu dans son coeur la crainte de Dieu et le sentiment du devoir ?
Ah ! Une faute en amène toujours une autre. Il s'était livré à un commerce impur avec une malheureuse victime de sa brutalité. Une grossesse en avait été le fruit. Il n'ose le désavouer. Mais des considérations toutes mondaines l'arrêtent et le retiennent. La règle unique de ses pensées et de ses jugements était l'argent : c'est le dieu qu'il servait. Il ne trouve aucune fortune dans la personne qu'il a séduite. Il faut donc s'en défaire ; il faut faire disparaître et la mère et l'enfant. O horreur ! Un double meurtre est conçu et exécuté. Voilà l'explication du crime ; et c'est ainsi qu'il est vrai de dire qu'un abîme appelle un autre abîme, et que quand la convoitise a conçu, elle enfante le péché.
Ne l'oubliez pas, ô vous, qui pouvez nourrir dans votre coeur de coupables pensées ; n'oubliez pas que le vice perd, empoisonne et détruit le corps et l'âme ; n'oubliez pas que le crime conduit à la mort. Et quelle mort, grand Dieu ! Quelle mort que celle que l'on subit sur l'échafaud ! Le sang qui a coulé ici imprime à la mémoire du condamné une tache ineffaçable et cette tache est moins l'ouvrage du sang répandu, que celui qui résulte de la cause même du supplice, de cette action infâme, et du crime enfin qui y a donné lieu. Que l'on ne s'en prévale pas pour en faire rejaillir la honte sur sa famille ! Les crimes, vous le savez, sont personnels. Ah! C’est assez sans doute pour elle de cette scène de douleur et d'effroi, sans qu'on l'accable encore de reproches et de mépris.
Oh ! Qu’elle est, en effet, lamentable cette scène tragique ! Non seulement elle l'est pour sa famille et son village entier, mais ne l'est-elle pas aussi pour tout le pays ? Oui, cette journée est une journée de deuil pour ce vallon. Y pouvez-vous penser sans gémir et pleurer ? Et après cela, aura-t-on le courage de se livrer aux mouvements d'une joie bruyante et mondaine ?
Non, vous retournerez chez vous, l'esprit frappé, le coeur ému et l'âme abattue ; vous pleurerez sur les travers et les crimes de l'espèce humaine. Vous plaindrez le coupable après avoir élevé vos prières vers le ciel en sa faveur. Mais si vos cœurs sont pleins de tristesse, ils emporteront cependant d’ici un sentiment de consolation.
Vous avez vu le coupable montrer du repentir ; vous avez entendu de sa bouche l'expression de sa douleur : il vous a dit que c'était l'oubli de Dieu qui l'avait fait tomber si bas. Mettez ces paroles dans vos cœurs, et qu'elles vous servent de leçons pour vous apprendre, que le méchant fait une œuvre qui le trompe.
Il y a longtemps qu'il ne s'était pas fait d'exécution capitale dans ces lieux ; et nous espérions que nos yeux n'en seraient jamais frappés. Fasse le ciel que celle-ci soit la dernière!
Mais si vous voulez que ce vœu soit accompli, faites en sorte que la piété et la vertu soient honorées et observées parmi nous.
Le pays qui a des mœurs et où la religion fleurit, trouve en elles des gages de prospérité et de paix ; ce n'est qu'en bannissant les vices de son sein qu'il peut prévenir les désastres et les calamités.
Marchons donc tous ensemble dans les sentiers du Seigneur, car ce n'est que de cette manière que l'on peut se préparer une heureuse fin et se promettre de s'endormir en paix dans le sein de Dieu.
Emportez tous cette conviction dans vos cœurs, et qu'elle vous engage à servir Dieu afin de mourir dans sa crainte et dans son amour. Amen!

Ce discours terminé, je me sentis fortement pressé de rendre témoignage à la grâce de Dieu envers ce grand pécheur, qui venait de tomber sous la hache de la justice ; et après avoir demandé à M. le vice-préfet la permission de faire entendre quelques paroles à la foule réunie, quoique je n'y fusse point préparé, je montai sur l'échafaud qui était tout couvert de sang, et m'exprimai en ces mots :